原始时期距今约8至10万年前古人类头盖骨化石“许昌人”出土于建安区境内，填补了中国现代人起源研究的空白，是华夏文明的发祥地之一。

唐尧建安区历史悠久，相传唐尧时许由牧耕于此，故被称为“许”。

夏、商昆吾族居许地，属豫州域。

西周武王封太岳后裔姜文叔于许，男爵，称许国，都邑在今张潘镇古城村一带。

春秋末，许国小，力弱，屡遭大国侵伐，70余年间五迁其都（公元前576年迁叶，今叶县南15公里；公元前533年迁夷，今安徽省亳州东南城父；公元前529年迁叶；公元前524年迁白羽，今西峡县；公元前506年迁容城，今鲁山县东南）；公元前504年为郑所灭。楚复立许元公，公元前482年许元公卒，许国终。

战国原许国地属韩、魏。

秦行郡县制，以故许国地置许县（县治在今张潘镇古城）、颍阴县（一说西汉初置颍阴县，治今许昌市）、颍阳县（故城在今建安区西南），均隶颍川郡，郡治阳翟（今禹州）。

汉西汉初高祖六年（公元前201年），析许县为许县和颍阴县（治今魏都区），均属颍川郡。东汉末，建安元年（公元196年，下同），曹操迎献帝刘协都许，称许都。

建安二十五年（220年）春，改元延康。十月，曹丕迫刘协禅位，汉亡魏立。十二月，魏迁都洛阳。[5]

三国曹魏黄初二年（221年），文帝曹丕以“汉亡于许，魏基昌于许”，改许县为许昌县，为魏五都（洛阳、长安、许昌、邺、谯）之一。许昌县、颍阴县仍属颍川郡。

西晋许昌为中原政治、军事重镇，颍川郡治亦自阳翟移此。

东晋北方十六国混战，许昌先后为后赵、前秦、前燕所占。

南北朝初，许昌县、颍阴县属南朝宋。景平元年（423年），许昌城被北魏大将周几夷为平地，其地为北魏所据。颍川郡治迁长社（今长葛市老城），许昌县治移许田（今陈曹乡许田村）。

北魏太平真君七年（446年）颍阴县并入临颍县。东魏天平初，置颍州，治长社。分颍川郡置许昌郡。

元象二年（539年）恢复颍阴县。

武定七年（549年）改颍州为郑州，治颍阴城（今魏都区），辖颍川、许昌、阳翟三郡。许昌县属许昌郡，颍阴县属颍川郡。北齐改颍阴县为长社县。

北周大定元年（581年）改郑州为许州，治长社（今魏都区），许昌县、长社县并属之。

隋初废郡改县。

开皇三年（583年）改长社县为颍川县。大业三年（607年）复行郡县制，改许州为颍川郡，许昌县、颍川县均属之。

唐初改郡为道，许昌县、颍川县隶于河南道。

武德四年（621年）复置许州，颍川县复称长社县，许昌县、长社县均属许州。

天宝元年（742年）又改许州为颍川郡。

乾元元年（758年）复称许州。

五代后唐庄宗讳其祖父李国昌之“昌”字，

同光二年（924年），改许昌县为许田县。

北宋许州属京西北路。

熙宁四年（1071年），许田县并入长社县。

元丰三年（1080年），升许州为颍昌府。

金改颍昌府为许州，领长社、长葛、襄城、郾城、临颍五县。

元许属汴梁路，仍为州。

明洪武元年（1368年），裁长社县，称许州，隶开封府。

清雍正二年（1724年），升许州为直隶州。清雍正十二年（1734年）升州为府，增设石梁县为附郭。乾隆六年（1741年）又改府为直隶州，裁石梁县。

民国二年（1913年）3月，废许州，重设许昌县，县衙称县公署，隶属河南省开封道（亦称豫东道）。民国十七年（1928年），废道改区，许昌为中区第二区行政长驻地。民国十八年（1929年）废县公署，改称许昌县政府。民国二十二年年（1933年），许昌为河南省第五区行政督察专员公署驻地。民国三十三年（1944年）5月，许昌被日军侵占。民国三十四年（1945年）8月，日军投降，许昌县仍属国民政府河南省第五区督察专员公署。

1947年12月15日，许昌解放，原许昌县划为许昌县、市两部分，市辖城关，县辖农村。1948年3月，增设许西县，许昌县京汉铁路以西划归许西县。同年12月，撤销许西县，京汉铁路以西原属许昌县部分仍归许昌县，并将临颍县的繁城、杜曲两个区划属许昌县。1949年2月，成立许昌专区，许昌县属之。同年3月，繁城、杜曲两个区仍划归临颍县。

1953年，石固南寨及董河湾村划归长葛县，原属临颍县的张潘南寨、汪场、王宋门和东申、南张、郭庄、温李划归许昌县。同时将繁城北半部及繁城西的司庄、吴刘、吴庄、马井、凹李王划归临颍县。

1957年，县属的樊沟、袁庄、榆林、洞上、白庙划归许昌市。

1960年7月，撤销许昌县，并入许昌市，蒋李集公社划归许昌专区农场。

1961年10月，恢复许昌县建置。12月，县属的碾上、五郎庙、塔湾、裴山庙、潘窑、董庄、赵湾、河湾、三里桥、李庄、孙庄、丁庄、七里店、洪山庙、菅庄、高桥营16个大队、54个自然村划属许昌市。

1962年7月，蒋李集由许昌专区农场复归许昌县。

1970年，许昌专区改称许昌地区，许昌县属之。

1982年初，县属邓庄公社的徐湾、大坑李，尚集公社的俎庄、王庄、郭楼、陈庄、金湾，河街公社的傅夏齐、罗庄、李庄、庞庄、崔戴张、老吴营，长村张公社的老户陈、徐庄、周庄、罗庄，将官池公社的马岗、申庄等19个大队、40个自然村划属许昌市。

1983年7月，县政府由市内衙前街迁往枪杆刘村北新址办公，次年8月，县委亦迁入。县委、县政府驻地称县直新区。

1986年2月，许昌地区撤销，许昌市升为省辖市，许昌县属之。

2008年10月6日，县委、县政府迁至位于许昌县尚集镇的许昌县新区创业大楼办公。至2012年2月，县直各单位陆续从枪杆刘迁到创业大楼和兴业大厦办公。

2014年，设立新元街道、许由街道。至此，全区辖2个街道、7个镇、9个乡（其中1个民族乡）：新元街道、许由街道、将官池镇、五女店镇、尚集镇、苏桥镇、蒋李集镇、张潘镇、灵井镇、陈曹乡、邓庄乡、小召乡、河街乡、桂村乡、椹涧乡、榆林乡、长村张乡、艾庄回族乡（其中，邓庄乡由许昌市东城区管委会代管，长村张乡由许昌市经济技术开发区管委会代管）。

2016年11月24日，国务院印发了《国务院关于同意河南省调整许昌市部分行政区划的批复》，同意撤销许昌县，设立许昌市建安区，以原许昌县的行政区域为建安区的行政区域，建安区人民政府驻建安区尚集镇新元大道与老107国道交汇处。

   2017年2月5日，许昌市建安区人民政府挂牌成立。